Per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) zijn een groep synthetische chemicaliën die alomtegenwoordig zijn in onze moderne industriële processen en producten. Ze worden gewaardeerd om hun unieke eigenschappen, waaronder water- en vetafstotendheid, hittebestendigheid en stabiliteit. Hierdoor worden ze veel gebruikt in verschillende industrieën, zoals de chemische, textiel-, elektronica- en verpakkingsindustrieën. Door hun alomtegenwoordigheid zijn PFAS ook aanwezig in het milieu, inclusief bodem, water en lucht, en ze kunnen zich accumuleren in levende organismen. En daarom zijn Nederland, Duitsland, Denemarken, Zweden en Noorwegen met een voorstel gekomen, dat is bedoeld om alle PFAS in één keer te verbieden. Dat moet voorkomen dat de ene PFAS-stof, er zijn meer dan 10.000 varianten, in een product wordt vervangen door een andere.
Naar verwachting neemt de Europese Commissie pas in 2025 een besluit over het voorstel. Een eventueel verbod gaat overigens niet meteen in. Bedrijven krijgen nog anderhalf tot maximaal twaalf jaar de tijd om te zoeken naar alternatieven voor PFAS in hun producten. Hoelang ze krijgen hangt af van het soort product. Ook zijn er uitzonderingen opgenomen in het voorstel, bijvoorbeeld voor medische apparatuur als hartlongmachines.
En waarom is dit mogelijk van belang voor de Europese secundaire smartphonemarkt? Heel eenvoudig. In alle smartphones die op dit moment te koop zijn, is PFAS verwerkt. Apple is een van de weinige fabrikanten, die iets over het gebruik zegt. En wat zegt Apple hier nu precies over: “PFAS worden gebruikt in de volgende toepassingen: coatings voor duurzaamheid, bescherming tegen indringing, oleofobe eigenschappen en corrosiebescherming; kunststoffen voor waterafstotendheid, isolatie, laminering, waterafdichting en vlamveiligheid; technologie-specifieke toepassingen in batterijen, beeldsensoren, displays, lichtbeheerfilms en condensatoren; en andere materialen zoals lijmen, inkt en drukgevoelige tapes”.
Moeten wij ons nu zorgen maken? Zeker wel over de nadelige gevolgen van het gebruik van PFAS voor mens en milieu. Echter een en ander gaat voorlopig, zo verwachten wij, geen onmiddellijke gevolgen hebben voor de Europese secundaire markt. Het kan zijn dat er een verbod komt op het importeren van telefoons waarin PFAS is verwerkt. Toestellen die al op de Europese markt waren voordat het verbod inging zullen, net als bij de Europese USB-C richtlijnen, wellicht gespaard worden. En het is nu nog onbekend wanneer zo’n verbod eventueel ingaat. Dat kan echt nog jaren duren.
