De regering van de Democratische Republiek Congo (DRC) beschuldigt Apple ervan “illegaal ontgonnen” mineralen uit het onrustige oosten van het land te gebruiken in zijn producten, zo meldden advocaten die het Afrikaanse land vertegenwoordigen donderdag. De advocaten van de DRC hebben Apple een formele sommatie gestuurd, gezien door het Franse persbureau AFP, waarin de techgigant effectief wordt gewaarschuwd dat het juridische stappen kan verwachten als de vermeende praktijk doorgaat.
De advocaten van de DRC in Parijs beschuldigden Apple ervan mineralen te kopen die vanuit de DRC naar het buurland Rwanda worden gesmokkeld, waar ze worden witgewassen en “geïntegreerd in de wereldwijde toeleveringsketen”. Apple wees in een reactie aan AFP op verklaringen uit zijn jaarlijkse corporate rapport 2023 met betrekking tot het vermeende gebruik van zogenaamde conflictmineralen die cruciaal zijn voor een breed scala aan hoogtechnologische producten.
“Op basis van onze inspanningen voor onderzoeken … vonden we geen redelijke basis om te concluderen dat een van de smelters of raffinaderijen van 3TG (tin, tantalium, wolfraam en goud) die op 31 december 2023 in onze toeleveringsketen zijn bepaald, direct of indirect gefinancierd of geprofiteerd heeft van gewapende groepen in de DRC of een buurland”, aldus Apple,
Het mineraalrijke Grote Merengebied van de DRC wordt al tientallen jaren geteisterd door geweld, met spanningen die weer opliepen eind 2021 toen de rebellenbeweging, M23, begon met het heroveren van grote delen van het grondgebied. De DRC, de VN en westerse landen beschuldigen Rwanda ervan rebellenbewegingen, waaronder M23, te steunen om de controle over de omvangrijke minerale hulpbronnen van de regio te verkrijgen, een beschuldiging die Kigali ontkent.
“Apple heeft technologie verkocht die is gemaakt met mineralen afkomstig uit een regio waarvan de bevolking wordt verwoest door ernstige schendingen van de mensenrechten,” schreven de advocaten van de DRC. En zij gaan verder: “Macs, iPhones en andere Apple-producten zijn bevlekt met het bloed van het Congolese volk.
De formele kennisgeving van DRC aan Apple bevat vragen over “3T-mineralen die worden gebruikt in Apple-producten” en eist dat het techbedrijf “binnen drie weken” reageert.
