Opkomst van e-waste: ICT’s dreigende milieuramp

Het toenemende gebruik van technologieën binnen de ICT-sector heeft een alarmerende impact op het klimaat en het milieu, zo blijkt uit recent onderzoek van Houlihan Lokey. Wetenschappers hebben vastgesteld dat de bijdrage van ICT aan de klimaatuitstoot varieert van 2,1% tot 3,9%, waarmee het de luchtvaart zelfs overstijgt met een marge van 2% tot 2,5%. En deze situatie zal aanzienlijk verslechteren met het toenemen van technologieën zoals cloud-computing, kunstmatige intelligentie, cryptocurrencies, IoT en blockchain.

De winning van grondstoffen voor laptops, waaronder kobalt, lithium en zeldzame aardmetalen, kan leiden tot schaarste en zeer vervuilende processen. Veel van deze materialen worden geclassificeerd als kritieke grondstoffen in de Europese Unie. De productie van een nieuwe laptop verbruikt ongeveer 190.000 liter water, aldus de onderzoekers. Dit staat gelijk aan het waterverbruik van een typisch Europees huishouden gedurende 1.319 dagen (meer dan 3,5 jaar).

Het zorgwekkende probleem van de snelle groei van e-waste op wereldwijde schaal blijft aanhouden. De hoeveelheid e-waste die elk jaar wordt gegenereerd, overtreft de hoogte van meer dan 4.500 Eiffeltorens. Deze afvalstroom vormt een bedreiging voor de menselijke gezondheid vanwege de vrijgave van meer dan 1.000 chemicaliën in de voedselketen en de omringende lucht, vooral voor degenen die werken op e-waste stortplaatsen.

De onderzoekers merken op dat wij de mogelijkheid om deze impact te minimaliseren door te kiezen voor refurbished of gebruikte ICT, wat verschillende voordelen biedt:

– Een gebruikte laptop heeft een CO₂-equivalent footprint van <10 kilogram, vergeleken met circa 250 kilogram voor een gloednieuwe laptop. Dit vertegenwoordigt een aanzienlijke vermindering van meer dan 95%. Volgens het European Environmental Bureau zou een verlenging van de levensduur van alle laptops in de Europese Unie met één jaar tegen 2030 resulteren in een jaarlijkse CO₂-besparing van 1,6 metrische ton. Dit staat gelijk aan het verwijderen van bijna 900.000 auto’s van de weg.

– Een eerder gebruikte laptop elimineert de noodzaak om nieuwe hulpbronnen te winnen en helpt ook de hoeveelheid elektronisch afval op stortplaatsen te verminderen (slechts 17% van e-waste wordt wereldwijd correct ingezameld). Overweeg daarom om waar mogelijk refurbished items aan te schaffen. Ze bieden vergelijkbare kwaliteit als nieuwe producten, zijn kosteneffectiever en bevorderen duurzaamheid zonder enige compromis.