Nieuwe klokkenluidersbewijzen: Apple mogelijk betrokken bij conflictmineralen uit Congo

In een recente onthulling hebben advocaten die de regering van de Democratische Republiek Congo vertegenwoordigen, nieuwe bewijzen gepresenteerd afkomstig van klokkenluiders. Deze bewijzen versterken volgens hen de bezorgdheid dat Apple mogelijk mineralen betrekt uit conflictgebieden in het oosten van Congo. Volgens een verklaring van de advocaten, dringen zij er bij Apple op aan om vragen over hun toeleveringsketen in het land te beantwoorden en evalueren ze juridische opties. Apple heeft nog niet gereageerd op een verzoek om commentaar van persbureau Reuters.

Sinds de jaren negentig wordt Congo geteisterd door geweld, vooral in het onrustige oosten, waar talloze gewapende groepen strijden om nationale identiteit, etniciteit en hulpbronnen. Sommige van deze groepen worden gesteund door buurland Rwanda. Advocaten van Congo hebben op 22 april Apple CEO Tim Cook op de hoogte gebracht van verschillende zorgen over de toeleveringsketen van het bedrijf. Ze hebben ook brieven gestuurd naar Apple-dochters in Frankrijk, waarin ze binnen drie weken antwoorden eisen. Het advocatenkantoor Amsterdam & Partners LLP onderzoekt beschuldigingen dat mineralen die in Congo worden gedolven door verschillende bedrijven en gewapende groepen, worden gesmokkeld via Rwanda, Oeganda en Burundi.

Het advocatenkantoor verklaarde woensdag dat vier weken na hun initieel verzoek, “de technologiegigant stil is gebleven en noch heeft geantwoord noch de ontvangst van de vragen heeft erkend.” Robert Amsterdam, een van de advocaten, gaf aan dat het kantoor sindsdien nieuwe bewijzen heeft ontvangen van klokkenluiders. “Het is urgenter dan ooit dat Apple echte antwoorden geeft op de zeer ernstige vragen die we hebben gesteld,” aldus Amsterdam.

Apple heeft eerder verklaard dat het geen primaire mineralen direct inkoopt of betrekt, en dat het al jaren zijn leveranciers audit en de bevindingen publiceert. In een rapport van vorig jaar meldde Apple dat 100% van de geïdentificeerde smelterijen en raffinaderijen in de toeleveringsketen voor alle toepasselijke Apple-producten in 2023 deelnamen aan een onafhankelijke derde-partij audit voor conflictmineralen, bekend als 3T-mineralen (tin, tantaal en wolfraam) en goud (3TG).

“We hebben geen redelijke basis gevonden om te concluderen dat een van de smelterijen of raffinaderijen van 3TG in onze toeleveringsketen per 31 december 2023 direct of indirect gewapende groepen in de DRC of een aangrenzend land heeft gefinancierd of hiervan heeft geprofiteerd,” aldus het Apple-rapport.

Peter Sahlas, een andere advocaat van Amsterdam & Partners LLP, vertelde Reuters dat mensen die werkten aan Apple’s toeleveringsketen verificatie in Congo naar voren zijn gekomen met meldingen dat hun contracten werden beëindigd nadat zij zorgen hadden geuit over “bloedmineralen” in de toeleveringsketen van Apple. “We zijn in gesprek met deze individuen en evalueren hun bewijzen en zullen meer te zeggen hebben zodra we robuuste verificaties hebben voltooid,” zei Sahlas, zonder verdere details te geven.

Bron: Reuters