In een wereld waarin elke seconde telt en connectiviteit allesbepalend is, hebben smartphones een onmisbare rol in ons dagelijks leven verworven. Elk jaar worden alleen al in Duitsland zo’n 20 miljoen smartphones verkocht, blijkt uit recent onderzoek van Bitkom. Echter, deze massaconsumptie heeft aanzienlijke gevolgen voor het milieu en het klimaat. Volgens een studie in opdracht van de Bund für Umwelt und Naturschutz Deutschland, dragen informatietechnologieën en communicatietechnologieën bij aan circa 8% van de totale CO2-uitstoot van Duitsland. Het hoge verbruik van kostbare grondstoffen, zoals edelmetalen, en van drinkwater bij de productie van bijvoorbeeld smartphones verergert dit probleem nog verder. In de Europese Unie is recent wetgeving aangenomen, die het repareren van smartphones reguleert. Fabrikanten moeten onderdelen toegankelijk maken en waar nodig technische ondersteuning geven.
Vandaag werd het discussiepaper ‘Circularity as the Service’ gepubliceerd door het Wuppertal Instituut, in opdracht van het Vodafone. Dit artikel biedt voor het eerst een holistisch perspectief op de gehele levenscyclus van smartphones. Het identificeert strategieën waarmee de smartphone-industrie de levensduur van apparaten kan verlengen en hun ecologische voetafdruk kan verkleinen.
Verlenging van de levensduur van smartphones
Het onderzoek bekeek data rondom de levensduur van smartphones. Hierbij werd duidelijk dat het potentieel voor een langere gebruiksduur significant is: een gemiddelde gebruiksduur van 5 tot 7 jaar zou de broeikasgasemissies van smartphones met ongeveer de helft kunnen verminderen. Op dit moment worden smartphones in Duitsland gemiddeld na 3,5 jaar vervangen. Een langere levensduur zou niet alleen het aantal nieuwe apparaten drastisch verminderen, maar ook economische voordelen bieden aan consumenten en ecologische voordelen opleveren. En het is natuurlijk goed voor de portemonnee.
Uit enquêtes onder Oostenrijkse burgers blijkt dat zij een levensduur van ongeveer 5 jaar voor hun smartphones wensen. Dr. Julia Reinhard, onderzoeker bij het Wuppertal Instituut, benadrukt: “Het loont de moeite om hier beter naar te kijken, aangezien de gebruikelijke levenscyclus van een smartphone momenteel vooral gericht is op technologie-enthousiastelingen en mensen met een sterke esthetische zin. Zij geven veel waarde aan nieuwe modellen en de nieuwste technologieën, terwijl andere doelgroepen zoals pragmatische gebruikers, duurzaamheidsenthousiastelingen, prijsbewuste consumenten en langdurige gebruikers juist meer openstaan voor een langere gebruiksduur of de aanschaf van gebruikte toestellen.”
Nieuwe bedrijfsmodellen zijn nodig
Het sleutel tot het verlengen van de levensduur van smartphones ligt in het aanpassen van de bedrijfsmodellen in de gehele waardeketen. Volgens de milieuproductverklaring van fabrikanten zoals Apple ontstaat al 80% van de CO2-uitstoot tijdens de productiefase. En dit getal wordt eigenlijk wel marktbeeld geaccepteerd. Fabrikanten zouden daarom meer moeten inzetten op reparatiebaarheid en duurzaamheid. Dit omvat onder andere het ontwerpen van modulaire smartphones die gemakkelijker te repareren zijn, en het bieden van goedkope en gemakkelijk verkrijgbare vervangingsonderdelen. Volgens onderzoekers zijn ook beveiligingsupdates gedurende minstens zeven jaar cruciaal. Recent hebben Samsung, Google en al eerder Fairphone aangekondigd nieuwe toestellen tenminste 7 tot 8 jaar van nieuwe updates te voorzien. Apple doet dit al voor al hun Apple iPhones.
Bevordering van circulaire economie en verlenging van de levensduur van smartphones
Circulaire economiemodellen zijn essentieel om de levensduur van smartphones te verlengen. Dit omvat het uitbreiden van reparatiediensten en gebruikte en refurbished apparaten door retailers en telecommunicatieproviders. Ook het professioneel inzamelen en recyclen van apparaten aan het einde van hun levenscyclus moet standaard worden om te voorkomen dat de naar schatting 210 miljoen ongebruikte mobiele telefoons in Duitse laden belanden, zoals geschat door het Duitse Bitkom.
