Duurzaamheid in gevaar: USB-C wet EU treft secundaire telefoonmarkt

Het Britse CCS Insight heeft een opiniestuk geschreven over de invoering in de EU op 28 december van dit jaar van de Radio Equipment Directive, die de vereisten definieert voor een “gemeenschappelijke oplaadoplossing” en telefoons verplicht USB-C te ondersteunen. De meeste mensen zijn het erover eens dat dit een redelijke en noodzakelijke wet is om grote bedrijven zoals Apple te dwingen een gemeenschappelijke standaard voor kabels te gebruiken en zo e-afval te verminderen. Echter, op 19 juni diende een groep van meer dan 50 organisaties uit verschillende sectoren van de Europese circulaire industrie dringend een brief in bij de EU. De groep wees op een cruciale weeffout in de richtlijn die namelijk het aantal beschikbare gebruikte apparaten in Europa drastisch zou verminderen en onbedoeld de verkoop van gloednieuwe apparaten zou bevorderen, wat zou leiden tot aanzienlijk hogere CO2-uitstoot. Dit omdat na de invoering het (op papier) verboden is om telefoons zonder een USB-C in de EU te importeren.

De groep bestaat uit de GSMA, de vereniging van operators met een GSM-netwerk, en enkele grotere bedrijven in de secundaire markt, waaronder Back Market, Refurbed, Easy Cash, Flip, Fnac Darty, Ingram Micro, Swappie en WeFix. Zij betogen dat de EU in hun Radio Equipment Directive duidelijk onderscheid moet maken tussen nieuwe en gebruikte apparaten. Ze benadrukken de noodzaak om de USB-C verplichting voor deze specifieke categorie uit te stellen totdat deze functie in de meeste gebruikte apparaten is doorgevoerd. Ter informatie dit heeft natuurlijk vooral betrekking op Apple iPhones. En dat is nog altijd bijna 60% van de markt. Alle iPhones voor de in september vorig jaar geïntroduceerde Apple iPhone 15 hebben geen USB-C poort maar de traditionele lightning-poort.

Hoewel het verbod alleen van toepassing is op geïmporteerde modellen, voorspelt CCS Insight dat het in 2025 40% minder toestellen beschikbaar komen voor verkoop in Europa.  Dit zijn volgens de onderzoekers 8 miljoen smartphones met een gezamenlijke waarde van € 2 miljard.  Dit gaat zonder enige twijfel de nog opkomende circulaire Europese industrie zwaar onder druk zetten, die dit jaar al verschillende bedrijven heeft zien stoppen vanwege moeilijke omstandigheden. Het zal ook de handel naar ongereguleerde kanalen duwen en “parallelle en grijze import” bevorderen die de EU-douane omzeilen. Maar het belangrijkste argument van de groep is dat deze stap mensen zal beroven van betaalbare en perfect bruikbare premium smartphones, wat hen aanmoedigt om nieuwe apparaten te kopen in plaats van een gebruikt toestel. En dit is natuurlijk veel minder duurzaam en in strijd met vele andere belangrijke doelstellingen van de EU.

Onderzoek van CCS Insight toont aan dat Europa de grootste importeur is van gebruikte telefoons — voornamelijk ingevoerd vanuit Amerika, maar ook uit Japan en de hubs in Singapore en Dubai. Europa vertegenwoordigt een premium markt voor gebruikte smartphones van vooral Apple, Samsung en nog in mindere mate Google. De Europese telecomindustrie, met de netwerken voorop, erkent breed dat het nodig is om het lage inruilvolume in de regio aan te pakken, want dit ligt nog ver achter Amerika en Japan en ook op bijvoorbeeld Engeland. Grote uitzondering is Orange Frankrijk met een inruilpercentage van 25%. Deze week brachten wij nog een artikel over het Nederlandse netwerk Odido die in heel 2023 slechts 1573 inruilde. Dit kan en moet beter.

Bron: CCS Insight, Simon Bryant