Alchemy: achter de schermen van Apples Inruilprogramma

Een opmerkelijk artikel verscheen gisteren op thenextweb.com, over de Ierse startup Alchemy. In het bericht, dat met recht een gewaagde trendbreuk kan worden genoemd, doorbreekt het bedrijf het gebruikelijke stilzwijgen rondom de samenwerking met techgigant Apple. Alchemy kreeg in 2020 de kans om een pitch te presenteren voor een rol als Europese partner in het inruilprogramma van Apple. Dit programma, dat gericht is op Apple-producten zoals iPhones, MacBooks en iPads, biedt gebruikers de optie om hun gebruikte apparaten in te ruilen voor korting op nieuwe aankopen of tegoedbonnen. Na inruil worden deze apparaten verwerkt en doorverkocht, een taak die onder andere door Alchemy wordt uitgevoerd.

Met slechts € 2,2 miljoen aan initiële investering en een bescheiden team van vier medewerkers, werd Alchemy de trotse winnaar van deze uitdaging en verdiende daarmee zijn plaats als één van Apples trade-in partners. James Murdoch, Chief Marketing Officer van Alchemy Global Solutions, onthulde dit succesverhaal in het eerdergenoemde artikel. Opvallend is dat Alchemy zegt nu wereldwijd al meer dan 14 locaties te hebben voor de verwerking van ingeleverde Apple-apparaten. De meest recente toevoeging aan dit netwerk is een fabriek in Miami, VS, die maandelijks meer dan 60.000 apparaten aankan.

Voor ons een buitengewoon interessante inkijk in werelds grootste inruilprogramma. Bedrijven zwijgen doorgaans over hun banden met Apple. Het is een ongeschreven regel dat Apple de namen van zijn trade-in partners niet publiekelijk onthult. Alchemy’s openheid is dan op zijn zachts gezegd dan ook opmerkelijk.

Volgens Murdoch gaat het inruilproces als volgt: nadat Apple een apparaat heeft ingenomen, wordt het eigendom van Alchemy maar wel in opdracht van Apple. Vervolgens worden de apparaten naar een van de locaties van Alchemy gestuurd, waar alle gegevens worden gewist en de apparaten worden hersteld naar hun oorspronkelijke fabrieksinstellingen. Het bedrijf ondergaat iedere zes maanden strenge audits van Apple om te waarborgen dat er geen gevoelige klantgegevens lekken. Na deze initiële fase worden de apparaten beoordeeld op cosmetische kwaliteit (graden) en uitvoerig getest. Sommige worden gerepareerd, maar alleen als dit economisch haalbaar is. Zo’n 99% van de ingeleverde apparaten wordt doorverkocht, terwijl slechts 1% door de recyclerobot Daisy van Apple wordt gedemonteerd. Het grootste deel van de onderdelen wordt gerecycled en slechts een klein deel wordt vernietigd.

Alchemy zegt dat zij hun producten aan meer dan 1.600 verschillende bedrijven verkoopt. De onderneming heeft sinds enige tijd ook hun eigen merk, Loop Mobile, geïntroduceerd. Naast verkoop via bekende platforms voor gebruikte producten zoals Back Market, Refurbed verkoopt Alchemy ook aan Amazon en Walmart. Murdoch beweert dat Alchemy dagelijks nog steeds 15.000 Apple iPhone 8-toestellen verkoopt, dat neerkomt op meer dan 5,5 miljoen per jaar. Dit lijkt echter een ambitieuze bewering.

Volgens Murdoch bedroeg Alchemy’s omzet in 2022 US$ 442 miljoen en wordt verwacht dat dit bedrag dit jaar zal groeien tot US$ 700 miljoen. Murdoch heeft het volste vertrouwen dat de magische grens van US$ 1 miljard in 2024 zal worden bereikt. Met een personeelsbestand van 300 medewerkers heeft Alchemy al meer dan 3,7 miljoen apparaten verwerkt. Volgens het jaarverslag van de Australische bank Macquarie uit 2021 was deze bank een van de investeerders in Alchemy, maar of dit op dit moment nog het geval is, blijft onbekend voor de redactie.